Il carattere antiestetico delle macchie scure si ripercuote sulla qualità della vita e induce a consultazioni dermatologiche frequenti:
Le macchie scure sono caratterizzate da un colore bruno chiaro, sono omogenee, di forma arrotondata e piatte, principalmente localizzate sulle zone esposte al sole: viso, décolleté, avambraccio e mani.
Il melasma o cloasma gravido colpisce essenzialmente le donne incinta, nel post gravidanza o sotto contraccezione orale. Si caratterizza da macchie di colore bruno chiaro con sfumature da più chiare a più scure, più o meno estese e dai contorni piuttosto sfocati. La loro ripartizione è bilaterale, più o meno simmetrica e localizzata a livello del viso e del collo.

Sono stati identificati numerosi fattori scatenanti: l’invecchiamento, l’esposizione agli UV, le variazioni ormonali (gravidanza, contraccettivi), i fotosensibilizzanti (medicinali, alcuni profumi…)